L’eau – Des montagnes jusqu’aux océans – 1

Imaginez que vous êtes au bord d’un cours d’eau, près de chez vous, et que par magie, vous pouvez le voir sur toute sa longueur. En amont, vous apercevez l’eau de pluie et de neige fondue qui s’infiltre dans le sol ou qui dévale le flanc des montagnes pour rejoindre des lacs, des criques et des terres humides. Puis, cette eau douce, source de vie, passe devant vous pour aller rejoindre d’autres ruisseaux ou rivières qui tracent des méandres dans votre voisinage. Vous tournez la tête pour la suivre des yeux, en aval, tandis qu’elle poursuit son trajet. L’eau traverse des forêts et des villes, longe des terres agricoles et des usines, séjournant parfois dans un lac ou une terre humide avant de se déverser dans la mer.

Tout le territoire drainé par ce réseau de sources souterraines, cours d’eau, lacs et terres humides s’appelle un bassin versant. (Mais souvenez-vous que l’eau ne disparaît pas à tout jamais dans la mer ! Grâce à l’évaporation et au cycle de l’eau, elle retournera au point de départ.)

Le Canada compte cinq bassins hydrographiques principaux : l’Arctique, l’Atlantique (qui inclut les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent), la baie d’Hudson, le Pacifique et le golfe du Mexique. Ces bassins versants sont séparés les uns des autres par des lignes de partage des eaux. Les lignes de faîtes (ou endroits élevés comme le sommet des collines) forment les limites naturelles entre les bassins versants. L’eau s’écoule toujours du haut vers le bas, de l’amont à l’aval. Le niveau de la mer est habituellement le point le plus bas.

Votre lien aux zones côtières

Les cours d’eau des bassins versants constituent les liens naturels les plus importants entre le territoire où nous vivons et les vastes océans de la planète. Ce sont des réseaux de livraison anciens et fiables, transportant de l’eau douce, des minéraux, des éléments nutritifs, des espèces sauvages – même des personnes – de l’intérieur des terres jusqu’aux zones côtières. Cette précieuse cargaison alimente et aide à façonner des habitats marins importants comme les estuaires, les bas fonds sablonneux, les vasières, les rivages rocailleux, les plages sablonneuses, les dunes et les tourbières.

Malheureusement, les cours d’eau transportent aussi des charges mortelles de produits chimiques nocifs, des déchets humains et même les déchets que nous jetons négligemment ici et là. Peu importe où vous habitez, à l’intérieur du pays ou près des océans, vos gestes quotidiens peuvent contribuer ou nuire à la survie de nos habitats océaniques les plus fascinants et les plus précieux, ainsi qu’à la faune qui vit dans ces habitats.

Il existe deux principaux groupes d’habitats côtiers marins : les habitats estuariens (situés à l’embouchure d’un fleuve ou d’une rivière) et les habitats côtiers (au-delà de l’embouchure d’un fleuve ou d’une rivière). Examinons chacun de ces groupes.