Fiche documentaire : Les endroits marins spectaculaires du Canada
Le Canada est un pays maritime. Nos terres baignent dans trois immenses océans (l’Atlantique, le Pacifique et l’Arctique) et dans un vaste écosystème d’eau douce (les Grands Lacs). Ensemble, ces étendues d’eau créent le plus long littoral de tout pays au monde et abritent une grande variété de plantes et d’animaux sauvages qui comptent sur des eaux propres, une abondance de nourriture et une diversité d’espaces vitaux marins.

Notre diversité d’aires marines
Demandez à 30 personnes de décrire ce qu’est une aire marine, et vous obtiendrez probablement 30 descriptions différentes, toutes acceptables. Parmi les aires marines du Canada qui méritent d’être protégées, mentionnons :

Les aires côtières

• Îles et récifs
• Baies rocheuses abritées
• Vasières intertidales et bassins de marée
• Marais (eau salée, eau douce et eau saumâtre)
• Estuaires des fleuves et des rivières

Les aires en haute mer

• Monts sous-marins (montagnes sous la mer)
• Dépressions océaniques (canyons sous-marins)
• Zones de remontée d’eau (où les eaux profondes froides remontent vers la surface)
• Polynies (espaces d’eau entourés de glace – claire-voie)
• Bouches hydrothermales (eaux extrêmement chaudes)

Valeurs, menaces et liens
Bon nombre d’entre nous vivons notre quotidien loin de ces aires marines essentielles, et nous perdons de vue les nombreux bienfaits qui proviennent de la mer. Les aires marines nous nourrissent et nous donnent l’air que nous respirons. Elles aident à contrôler le climat de la planète. Elles nous inspirent et font partie de notre patrimoine culturel. Enfin, elles renferment une richesse inestimable de diversité biologique.

Toutefois, l’eau que nous utilisons – et tout ce qu’elle transporte – aboutit dans les aires marines. Triste vérité, les sous-produits de nos activités de la vie quotidienne – pétrole, métaux lourds, eaux usées, nutriments et produits chimiques mortels – contaminent les océans, même si nous habitons à des milliers de kilomètres de la mer. Nous jetons des tonnes de débris à la mer, nous pêchons trop de poissons et nous remplaçons les habitats côtiers par des maisons, des ports et des sites de villégiature. Tout cela fait du tort aux océans qui nous donnent tant de choses. Heureusement, la population et les gouvernements reconnaissent la valeur de nos aires marines et ont trouvé des moyens de les protéger.

Protection officielle
Les gouvernements protègent des aires marines du Canada en adoptant des lois sur la conservation de l’habitat et le contrôle des activités humaines. En voici quelques exemples :
Zones humides d’importance internationale – Dans le cadre de la Convention de Ramsar sur les zones humides d’importance internationale, le Canada a, jusqu’à présent, promis de protéger 36 zones humides à la grandeur du pays qui jouent un rôle important pour la protection d’habitats fauniques particuliers et de la qualité de l’eau.
Réserves marines de faune – Les réserves marines de faune (RMF) sont gérées par le Service canadien de la faune d’Environnement Canada pour protéger d’importants habitats marins. Plusieurs sites candidats sont à l’étude, dont l’archipel des îles Scott, au large de la côte nord-ouest de l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique. Cette RMF protégera plus de deux millions d’oiseaux de mer qui y nichent chaque année, y compris 55 % de la population mondiale de Stariques de Cassin.
Zones de protection marines – Pêches et Océans Canada met en réserve des aires importantes sur le plan écologique appelées zones de protection marines (ZPM). Deux ont été désignées officiellement : la zone de protection marine du champ hydrothermal Endeavour, situé à 2 250 mètres de profondeur, à 250 kilomètres au sud-ouest de l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique, et la ZMP Le Gully. Le Gully est situé à quelque 200 km au large de la Nouvelle-Écosse, à l’est de l’île de Sable, sur le rebord de la plate-forme Scotian. Les sites suivants sont actuellement à l’étude :

• Race Rocks (17 km au sud-ouest de Victoria, en Colombie-Britannique)
• Mont sous-marin Bowie (à 180 km à l’ouest des Îles Reine-Charlotte, en Colombie-Britannique)
• Basin Head (Île-du-Prince-Édouard)
• Eaux marines entourant Leading Tickles, à Terre-Neuve
  

• Manicouagan (rive nord du fleuve Saint-Laurent, à l’ouest de Baie-Comeau, au Québec)
• Estuaire de la Musquash (20 km à l’ouest de Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick)
• Baie Gilbert (300 km de Happy Valley-Goose Bay, au Labrador)
• Eastport (Terre-Neuve)

Aires marines nationales de conservation – Parcs Canada vient d’ajouter un réseau d’aires marines nationales de conservation (AMNC) à sa famille d’aires patrimoniales protégées, comprenant déjà les parcs nationaux et les lieux historiques nationaux. Les AMNC protègent des exemples représentatifs de l’environnement de nos océans et des Grands Lacs. Le réseau d’AMNC compte actuellement le parc marin national Fathom Five, en Ontario, et le parc marin du Saguenay – Saint-Laurent, au Québec. Quatre autres sites sont à l’étude : le détroit de Georgia sud et Gwaii Haanas en Colombie-Britannique, le lac Supérieur en Ontario et les Îles-de-la-Madeleine au Québec.

Actions personnelles
Vos actions peuvent protéger des aires marines importantes. Rappelez-vous que toute l’eau sur terre finit par s’écouler dans la mer. Donc, lorsque vous protégez un cours d’eau des environs, vous protégez également des habitats marins – même si vous habitez à des milliers de kilomètres de l’océan. Voici ce que vous pouvez faire pour aider :
Créez une « aire protégée » dans la cour de l’école ou dans votre propre cour. Prenez la décision d’interdire l’usage de pesticides dans votre aire protégée et de promouvoir la croissance de plantes indigènes. Ainsi, la pollution d’origine terrestre n’aura pas la chance de s’écouler vers la mer.
Protégez et revitalisez un cours d’eau. Nos réseaux d’eau douce s’écoulent dans la mer. Assurez leur salubrité en plantant des arbres sur les berges d’un ruisseau et en enlevant les déchets. Pour plus de détails, consultez le site Web Faune et flore du pays sous la rubrique « Passez à l’action ».
Organisez une « corvée de nettoyage des berges ». Que vous habitiez près de l’océan, d’un lac ou d’une rivière, vous pouvez organiser une « corvée de nettoyage des berges » et enlever les déchets avant qu’ils ne deviennent un danger pour la faune de l’océan. Pour plus de détails, consultez le site Web Faune et flore du pays sous la rubrique « Passez à l’action ».
Inscrivez-vous au programme École bleue de la FCF. Vous pourriez obtenir de l’aide financière et remporter un prix pour vos initiatives de protection marine, en élaborant et réalisant un projet « Plan bleu pour OcéanAction », disponible sur le site Web Éducation-NATURE.