Éducation-océan

Fiche documentaire n^o 1 : Cadeaux de la mer

Les flots profonds. La grande bleue. L'abîme infini. Peu importe le nom que vous lui donnez, l'océan est essentiel à toute vie sur Terre. Tous ceux et celles qui ont vu notre planète de l'espace ne l'appelleraient pas « Terre » mais plutôt « Océanica », étant donné que l'eau et la glace couvrent près des trois quarts de sa surface. Les continents sur lesquels nous vivons sont des îles au milieu de vastes courants océaniques. En tant qu'occupants de la seule planète bleue de notre système solaire, nous sommes des « espèces d'eau ». Peu importe où nous vivons -- grande ville, prairie, montagne, forêt, bord d'une rivière, toundra ou littoral de la mer -- nous ne pourrions pas survivre sans l'océan. Quels cadeaux recevons-nous des collectivités océaniques ?

• Des multitudes de plantes marines, en particulier les algues minuscules qu'on appelle phytoplancton, fournissent près de la moitié de l'oxygène que nous respirons; ces algues éliminent plus de dioxyde de carbone de l'air -- la cause principale du réchauffement de la planète -- que toutes les forêts pluviales combinées de la Terre.
• L'océan est un supermarché sous-marin, nous alimentant de poissons, de fruits de mer et de nombreux autres produits comestibles. Par exemple, le carraghénane extrait des algues rouges, qui sert à épaissir les laits frappés et à rendre le beurre d'arachides onctueux.
• C'est une pharmacie flottante, nous guérissant grâce aux antibiotiques provenant des champignons marins, aux médicaments contre la leucémie provenant des éponges de mer et aux agents anti-bactériens provenant de la laminaire. L'océan est un laboratoire pour la recherche médicale. Par exemple, les chercheurs étudient les requins en raison de leur immunité aux maladies comme le cancer.
• Les habitats de l'océan, en particulier les zones côtières, abritent une variété étonnante de plantes et d'animaux dont nous avons besoin pour conserver la biodiversité de la Terre, c'est-à-dire la diversité biologique. L'océan abrite de nombreuses espèces bien connues des gens qui habitent à l'intérieur du continent. Par exemple, un grand nombre d'espèces de poissons et d'oiseaux migrent entre l'océan et les habitats à l'intérieur des terres. La biodiversité de l'océan contribue à la capacité qu'ont tous les écosystèmes de résister aux pressions de l'être humain et de s'en rétablir.
• L'océan nous offre des possibilités de loisirs comme la pêche récréative et la plongée.
• L'océan est une énorme machine à climat. Ses eaux s'évaporent sous l'effet de la chaleur du soleil pour former de la vapeur d'eau qui tombe sur la Terre sous forme de pluie, de brouillard ou de neige. Cette eau, essentielle à tout ce qui vit, s'écoule de nouveau vers la mer. L'abondance de chaleur que l'océan absorbe empêche la température de grimper ou de chuter trop rapidement. Les courants océaniques, toujours en mouvement, contrôlent aussi le climat. En outre, l'océan peut être à l'origine des vagues de chaleur, des sécheresses et des tempêtes de neige.
• Ajoutez à cette liste divers cadeaux de la mer comme les coquillages à diatomées utilisés dans les filtres des piscines et le « guano » (déjections) des oiseaux de mer servant parfois à fertiliser les cultures.
• N'oublions pas que l'océan répond également à nos besoins spirituels, nous apaisant et éveillant notre créativité.