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Modifications des terres : Toute modification des terres dans un bassin versant influe sur l’eau de ce bassin versant et peut faire en sorte que le sol perde sa capacité d’absorber l’eau facilement. L’eau s’écoule alors directement dans les eaux de surface, comme une rivière, et pourrait transporter des polluants qui font du tort à la faune et à l’être humain.
Couvert imperméable : On entend par couvert imperméable l’ensemble de toutes les surfaces dures dans les limites d’un bassin versant – parcs de stationnement, routes, trottoirs, entrées pour voiture et autres surfaces qui empêchent la pluie d’être filtrée par le sol et de s’infiltrer dans l’eau souterraine.
Urbanisation : Le fait de remplacer la végétation par des surfaces imperméables entraîne un accroissement du ruissellement et de la quantité de contaminants qui s’écoulent directement dans les cours d’eau et les lacs. La canalisation des petits cours d’eau et l’utilisation d’égouts pluviaux pour accélérer le transport de l’eau peuvent faire augmenter le débit d’eau et inonder les régions en aval, causant du tort aux milieux aquatiques et aux collectivités humaines.
Pollution de l’eau d’origine terrestre : Saviez-vous que les gens sont responsables de la majorité de la pollution de l’eau ? Les principaux polluants d’origine humaine sont les déchets, les pesticides, les herbicides, les engrais et les eaux usées.
Enlèvement de la végétation : L’enlèvement de la végétation le long des berges et des rivages peut détruire l’habitat terrestre de la faune et causer la sédimentation et l’apport excessif d’éléments nutritifs, au détriment des espèces aquatiques.
Modification de l’écoulement des eaux : L’écoulement des eaux est modifié lorsque l’eau est endiguée ou détournée par des barrages. Le débit naturel d’écoulement, la température et la quantité d’oxygène dissous subissent des modifications qui pourraient faire du tort aux espèces sauvages.
Pratiques agricoles : Enlever la végétation en bordure des cours d’eau pour agrandir les pâturages, utiliser des engrais et des pesticides qui s’écoulent dans l’eau, permettre au bétail de contaminer des cours d’eau et irriguer les terres agricoles en drainant des plans d’eau sont des pratiques agricoles pouvant faire du tort aux milieux aquatiques.
Récolte du bois : La récolte du bois peut modifier le débit de l’eau, l’habitat de la faune des forêts et l’âge des peuplements forestiers. Ces pratiques font du tort à certains animaux qui ont besoin des forêts de peuplement mûr, comme la chouette tachetée, mais peuvent être favorables à d’autres espèces, comme le cerf de Virginie.
Exploitations minières : Les activités minières consistent à extraire du minerai (sol et roches) de la terre, qui est ensuite traité dans des usines. Les résidus miniers peuvent contenir des produits chimiques toxiques et sont souvent déposés dans des réservoirs ou amoncelés en grands tas près de la mine, les rendant accessibles à l’eau et augmentant les possibilités de contamination des milieux aquatiques par des métaux lourds.
Espèces envahissantes : Des espèces étrangères envahissantes provenant de différentes parties de la planète sont en train d’envahir nos terres et nos eaux. La moule zébrée, le cladocère épineux et la salicaire sont au nombre des envahisseurs qui font concurrence à nos espèces indigènes et accélèrent la perte de leurs habitats.
Changement climatique accéléré : Le climat maintient la vie sur Terre grâce à « l’effet de serre ». Les gaz à effet de serre – dioxyde de carbone, oxyde nitreux et méthane – absorbent le rayonnement solaire dans l’atmosphère, maintenant des températures supérieures à celles qu’on trouverait sur une Terre sans gaz à effet de serre. Toutefois, en raison de l’industrialisation et de la croissance démographique rapide au cours du siècle dernier, les niveaux de gaz à effet de serre ont monté en flèche, réchauffant la planète et entraînant des changements climatiques. Lorsque la température augmente, l’air peut contenir plus de vapeur d’eau et la quantité de glace polaire qui fond augmente. Le réchauffement accélère l’échange d’eau entre la terre, l’océan et l’atmosphère. Ces effets peuvent influer sur l’alimentation en eau des bassins versants pour les plantes et les cours d’eau, qui à leur tour ont un impact sur toutes les choses vivantes dans les bassins versants.