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Peu importe où vous habitez, travaillez ou pratiquez des loisirs, vous vivez dans un bassin versant. La faune y vit aussi. Un bassin versant ou bassin hydrographique est l’ensemble des terres sur lesquelles toutes les eaux s’écoulent vers un plan d’eau particulier, comme un ruisseau, une terre humide, une rivière, un lac, un fleuve ou le littoral. Autrement dit, c’est une zone de captage des précipitations (comme la pluie) qui s’écoulent vers un même plan d’eau.
Même votre arrière-cour est un bassin versant. La prochaine fois qu’il pleuvra, observez comment l’eau de pluie se déplace. Certaines gouttes d’eau sont absorbées par la terre et étanchent la soif des plantes et des petites bêtes. D’autres s’accumulent dans des dépressions et forment des flaques jusqu’à ce que l’eau s’évapore. Le reste de l’eau poursuit son chemin et finit par s’écouler dans une rivière ou un lac. Si l’eau de pluie (ou la neige fondante) de votre voisinage s’écoule dans le même plan d’eau, cela signifie que vous et vos voisins, y compris la faune, partagez le même bassin versant.
Vous pouvez distinguer les bassins versants les uns des autres par leurs limites. Les lignes de faîtes (ou les endroits élevés comme le sommet des collines) forment les limites naturelles d’un bassin versant, au-delà desquelles l’eau s’écoule dans une autre direction. Certains bassins versants sont très petits, d’une superficie de quelques hectares. D’autres sont immenses, s’étendant sur des millions de kilomètres carrés.
Le Canada compte cinq bassins versants principaux : océan Arctique, océan Atlantique (qui comprend les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent), baie d’Hudson, océan Pacifique et golfe du Mexique. Ces énormes bassins contiennent des réseaux de sous-bassins, dont la plupart sont reliés à des tributaires (ruisseaux et rivières) qui acheminent l’eau vers un océan. Découvrez « l’adresse » de votre bassin versant à l’intérieur d’une de ces cinq régions hydrographiques en repérant votre ville sur la carte des bassins versants.
La plupart des bassins versants au Canada sont des « réseaux ouverts » parce qu’ils finissent par s’écouler dans l’océan. Si l’eau d’un bassin versant ne peut s’échapper que par évaporation ou en s’infiltrant dans le sol, il s’agit alors d’un « réseau fermé », comme le lac Redberry en Saskatchewan.