Activités Sous zéro
Niveau : de la 1e à la 6e année
Disciplines : langues, sciences, études sociales
Aptitudes : analyse, classement, comparaison, discussion,
établissement de liste, interprétation, observation, recherche,
rédaction de lettres
Durée : une période de 40 minutes
Importance du groupe : une classe ou moins
Cadre : à l'extérieur et à l'intérieur Liens au programme-cadre
: 3c, 4a, 4b, 4c
Vocabulaire clé : adaptation, dormance, hibernation
Objectif
Les élèves devraient pouvoir faire l'identification et établir
une liste des moyens suivant lesquels les gens et les espèces
sauvages se préparent et s'adaptent à l'hiver, et comparer
ces moyens.
Activité
Les élèves établissent une liste des moyens selon lesquels
les gens et les animaux s'adaptent au temps froid et comparent
ces moyens.
Contexte
L'hiver force les gens et les animaux à modifier leur mode
de vie. Les êtres humains portent des vêtements plus chauds,
utilisent des moyens de transports spécialisés comme les
motoneiges, isolent et chauffent leurs demeures, ramassent
et brûlent du bois de chauffage, préservent et emmagasinent
de la nourriture.
Les espèces sauvages modifient aussi leurs habitudes afin
de survivre aux rigueurs de l'hiver. Bon nombre d'animaux
passent à l'état de dormance lorsque l'hiver devient plus
rigoureux en réduisant considérablement la température de
leur corps, ainsi que leurs rythmes cardiaque et respiratoire.
Par exemple, durant la période d'hibernation, les marmottes
ralentissent leur battement de coeur de 100 à 15 battements
par minute, et ne respirent qu'une fois par cinq ou six
minutes ! (Knee High Nature In Winter.) Étant donné que
les animaux de plus grande taille se refroidissent lentement
et ont de plus grandes réserves d'énergie, ils peuvent demeurer
inactifs, ou hiberner, durant de longues périodes. Les plus
petits animaux comme les tamias ne peuvent pas accumuler
assez de graisse pour hiberner. C'est pourquoi ils cachent
de la nourriture dans leurs demeures souterraines et sommeillent
pendant près de six mois, se réveillant fréquemment pour
manger. Ce sommeil plus léger s'appelle léthargie.
Certains mammifères et bon nombre de plantes améliorent
leurs chances de se reproduire avec succès par l'implantation
retardée de l'embryon. Cela signifie que même si la fécondation
a lieu à l'automne, l'embryon ne se développe pas pendant
plusieurs mois. Ainsi, les petits peuvent naître au printemps,
quand il fait plus chaud. Chez la plupart des animaux qui
vivent dans les milieux froids, leur fourrure s'épaissit
et s'allonge à l'approche de l'hiver. De même, les couches
de plumes deviennent plus épaisses chez les oiseaux, même
sur leurs pattes. Certains mammifères comme le boeuf musqué
et certains oiseaux comme le lagopède se collent les uns
contre les autres pour demeurer au chaud. Beaucoup de petits
mammifères qui vivent en solitaire durant l'été se rassemblent
avec d'autres dans des nids sous la neige. De fait, la température
dans ces nids douillets peut dépasser de 25 degrés la température
à la surface de la neige ! — (Life In The Cold: An Introduction
to Winter Ecology by Peter J. Marchand.) Même les abeilles
s'entassent en boule au coeur de leur ruche pour avoir chaud.
Plus il fait froid, plus la boule d'abeilles se resserre
! — (Where Do They Go? Insects in Winter by Millicent E.
Selsam.).
Les nuits plus longues et plus fraîches de l'automne signalent
à bon nombre d'animaux de changer de couleur. Les lièvres,
les lagopèdes, les renards arctiques et les belettes remplacent
tous leur fourrure brune par une fourrure blanche d'hiver,
camouflage parfait sur le sol enneigé.
En hiver, certains animaux doivent trouver de la nourriture
différente. L'orignal, par exemple, passe une bonne partie
de l'été à brouter dans le fond des lacs peu profonds, mais
après le gel, il se nourrit de petites branches de saule.
Durant l'automne, les animaux qui hibernent mangent beaucoup
de nourriture riche en énergie pour se faire des réserves
de graisse en vue du long sommeil hivernal qui approche.
Les tamias et les écureuils s'affairent à emmagasiner les
graines et les noix dont ils se nourriront jusqu'au printemps.
Chez certaines bêtes à fourrure des temps froids, les extrémités
comme les oreilles sont plus petites. Ainsi, elles ont besoin
de moins d'énergie dans ces parties du corps et elles sont
moins exposées aux engelures.
Matériel nécessaire
Tableau noir ou grande feuille de papier et des marqueurs.
Marche à suivre
1) Écrivez ces rubriques sur le tableau noir ou la grande
feuille de papier :
3) Ensuite, demandez aux élèves de penser aux moyens
que la faune utilise pour s'adapter au froid. Une liste
similaire est établie avec les noms des animaux inscrits
en colonne, du côté gauche. (Choisissez des espèces qui
se retrouvent dans les environs).
4) En dernier lieu, discutez des similitudes et des différences
entre ce que font les espèces sauvages et les être humains
pour se préparer à l'hiver.
Variantes
1) Les élèves plus âgés peuvent choisir chacun un animal
et faire des recherches sur ses méthodes d'adaptation.
2) Créez un fichier pour la classe en y consignant les
résultats des recherches.
3) Les élèves peuvent écrire aux ministères gouvernementaux
ou aux organismes de la faune pour obtenir des renseignements
sur des espèces en particulier.
4) Questionnez des membres de la collectivité (naturalistes,
biologistes) pour savoir quels animaux vivent dans les
environs. Un présentoir comportant des photos, des fourrures
et des brochures pourrait être créé.
Autres possibilités
1) Les élèves peuvent faire des dessins pour
illustrer les adaptations des êtres humains et des espèces
sauvages à l'hiver.
2) Organisez une excursion dans une forêt des environs,
en hiver. Les élèves devraient remarquer quelle nourriture
n'est plus disponible pour la faune comme les petits fruits
et les feuilles, ainsi que celle qui est disponible comme
l'écorce des arbres et les bourgeons. Les élèves peuvent
également chercher à découvrir des indices de la présence
de la faune, comme des traces dans la neige, des branches
qui ont été mâchées ou des déjections.
Évaluation
1) Établissez une liste de quatre moyens selon lesquels
les êtres humains et la faune se préparent ou s'adaptent
à l'hiver.
2) Discutez des similitudes entre les moyens utilisés
par les êtres humains et les espèces sauvages pour se
préparer à l'hiver.
Atout-faune